“내 인생의 주인공은 나다”

『내 복에 살지요』는 한국의 구전설화에서 유래한 이야기로, 경기도와 경상북도, 평안북도 등 우리나라 전역에 걸쳐 내려왔다. 특히 가부장적 유교사회에서는 상상할 수도 없는 획기적이고 진취적인 내용이라는 점에서 한층 재미를 더한다. 글쓴이 엄혜숙 선생님은 “옛날 여자들은 아버지나 남편에게 기대어 사는 경우가 많았어요. 그러다 보니 솔직하게 속내를 드러내기보다 상대방이 좋아할만한 입에 발린 말을 하곤 했겠지요. 이 이야기의 주인공인 셋째 딸은 그렇지 않았어요. 그러나 막상 부모님의 형편이 어려워졌을 때는 부모님을 행복하게 잘 모시지요. 그래서 이 이야기의 주인공은 참 매력적이에요. 솔직함 때문에 살기는 힘들었지만, 그 속에서 새로운 삶을 개척하니까요”라고 말한다.
세 명의 딸에게 아버지가 “누구 복에 사느냐”라고 묻자, 위의 두 언니는 아버지의 비위를 맞추며 “그야 물론 아버지 덕분이지요”라고 대답한다. 그런데 막내딸 복남이는 “제 복에 살지요”라고 독립적인 태도로 대답한다. 가부장적 사회에서는 불효자의 대답이었을 게 틀림없다. 그래서 복남이가 집에서 쫓겨나게 되는데, 재미있는 점은 셰익스피어의 『리어왕 이야기』와 닮았다는 것이다. 세 딸을 가지고 있는 힘이 많은 아버지의 이야기라는 점과 아버지가 딸들을 시험해 본다는 것이 비슷한데, 서양의 『리어왕 이야기』는 고마움을 느끼지 못하는 딸들의 이야기에 초점이 맞추어졌고, 『내 복에 살지요』는 주인공인 막내딸이 자기 삶을 개척하는 강인한 모습이 전체 이야기를 이끌어간다.
결혼 후에 복남이는 숯쟁이 남편을 이끌어 숯가마에 붙은 금덩이 이맛돌을 팔아 부자로 만들어 신분상승을 꾀한다. 남편을 주도하여 가정의 경제구조를 완전히 바꾸는 여성의 이야기라는 점이 특히 눈에 띈다. 이 두 가지 관점에서만 보아도 가히 페미니스트 이야기라 할만하다. 그런데 주인공의 이름이 ‘복남이’라는 점은 참으로 아이러니다. 그 의미가 ‘복 많은 남자’가 아닌가! 글쓴이는 “그림책을 읽는 여러분들도 ‘나는 내 복에 산다’, ‘내 인생의 주인은 나다’라고 당당하게 생각했으면 좋겠어요”라고 덧붙였다. 결국 주인공이 여성이든 남성이든 내 삶의 주인공으로 당당하게 사는 긍정적인 삶을 보여주는 이야기라 하겠다.
이 책의 그림은 『설빔』으로 이미 독자들과 친근한 배현주 선생님이 화려한 한복과 한옥 그리고 우리의 살림살이를 특유의 섬세함으로 아름답게 그려내고 있어 아이들의 눈길을 사로잡는다. 특히 이야기의 앞부분에서 부모 밑에 있을 때의 복남이와 결혼 후 여인네가 되었을 때의 모습은 위의 언니들과 대비되어 유머감과 생동감이 화려한 한복과 함께 더욱 살아있는 듯하다.

“전래동화로 익히는 우리 아이의 영어가 쑥쑥 늘어난다!”
부록으로 실려 있는 영문판은 학교 영어교육 자료로도 활용할 수 있으며, 영어는 외우는 것이 아니라 재미와 함께할 때 몇 배의 교육 효과가 있다는 것을 이미 전문가들도 언급하였다.
또한, 부록으로 한국 고유의 민족정서를 대표하는 100가지 요소를 삽화와 함께 재미있게 표현하여 학습에 도움이 되도록 했다.